Prova a pensare se un atleta, nel momento cruciale di una competizione, non riuscisse a reggere la tensione… Manifestasse “paura di vincere”… Non riuscisse a concentrarsi…
Per quanto possa essersi allenato bene, riuscirà a gareggiare al massimo delle proprie possibilità?
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Ancora oggi a molti non è chiaro cosa fa uno psicologo nel contesto sportivo. Ho cercato in un precedente articolo di eliminare un po’ di dubbi, spiegando come il mio compito sia quello di aiutare le persone a migliorare il proprio approccio all’attività. In tanti mi chiedono, però, anche come si svolge il mio lavoro: la domanda non è di facile risposta, perché dipende dal tipo di situazione che si sta affrontando. É possibile, comunque, individuare alcune fasi di intervento che un professionista generalmente mette in atto.
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Si sa che lo sport fa bene. E’ un principio sostenuto innanzitutto dai medici, tanto che gli effetti di un’attività regolare sul nostro organismo sono spesso reclamizzati; è ribadito dai personal trainer, che spiegano l’importanza di allenarsi per svolgere al meglio le attività quotidiane; è sottolineato anche dagli psicologi, perché i benefici di un esercizio costante sulla nostra mente sono inestimabili.
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Le ragioni che ci spingono a fare sport sono le più diverse: benessere psicofisico, voglia di dimagrire e/o tonificare i muscoli, avere un hobby che faccia anche bene, per sfida, etc… A volte, però, iniziano ad esserci una serie di problemi che minano la nostra volontà fino a farci desistere subito, o quasi, dal nostro intento. Quante volte gli impegni familiari o lavorativi, piccoli dolori dopo i primi allenamenti o imprevisti ti hanno influenzato quando bisognava decidere se continuare l’attività fisica?
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Più volte mi è capitato di essere contattato da genitori di atleti, anche molto piccoli (8-10 anni), per dei problemi nell’approccio all’attività agonistica. Spesso la preoccupazione nasce da alcune gare andate male, dal cattivo rapporto con l’allenatore, dalla mancanza di motivazione nel continuare a competere. Ma è possibile intervenire anche quando chi ha bisogno di aiuto è un bambino?
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Molte volte si vedono atleti che, a seguito di errori inaspettati o situazioni sfavorevoli, iniziano a sbagliare tutto, a non rendere quanto prima, ad essere nervosi o apatici. Non importa quanto ci si è allenati, quindi, perché ci sono chiaramente altri fattori che incidono sulla performance.
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Nella mia carriera ho lavorato sia con piccoli atleti, vogliosi di divertirsi e imparare cose nuove, che come con maggiorenni pronti a confrontarsi ad alti livelli agonistici. Ovviamente sono situazioni molto diverse tra loro, come differenti sono le richieste e i metodi applicabili. L’allenamento, sia fisico sia mentale, deve necessariamente essere tarato a seconda dell’età biologica e delle fasi di sviluppo della persona: è insensato chiedere a un bambino di 6 anni di apprendere abilità difficilmente padroneggiabili da un ragazzo di 14 anni.
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É ormai riconosciuto come l’aspetto mentale sia fondamentale per un atleta. Nel tempo si è cercato di delineare quali siano le capacità psicologiche che uno sportivo deve possedere per rendere al meglio nella propria attività agonistica. Tra le varie teorie in merito ritengo che quella proposta da Cei (2011) sia la più completa. L’autore distingue tra abilità di base e avanzate: nel primo caso ci si riferisce a quelle competenze necessarie in tutti gli sport, nell’altro a capacità la cui importanza può variare a seconda della disciplina svolta.
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Le abilità psicologiche utili ad uno sportivo sono diverse, sia comuni a tutte le discipline che tipiche di ogni contesto. Capacità di gestire le proprie emozioni, di definire obiettivi adatti alle proprie caratteristiche, di rilassarsi quando serve e di pensare in maniera funzionale allo scopo sono solo alcune di esse. Ogni abilità può essere allenata col giusto training, l’importante è seguire determinati passaggi, fondamentali per un’acquisizione stabile e duratura.
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Il Mental Training nello Sport è riconosciuto come quel percorso che aiuta gli atleti a far del proprio meglio in allenamento e in competizione.
Al di là della definizione, credo che per capire bene cos’è sia necessario farsi due domande.
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